“衣冠禽兽”原来是褒义词

明代官员的服饰规定：

文官官服绣禽，武将官服绘兽。

文官一品绯袍，绣仙鹤；

二品绯袍，绣锦鸡；

三品绯袍，绣孔雀；

四品绯袍，绣云雁；

五品青袍，绣白鹇；

六品青袍，绣鹭鸶；

七品青袍，绣溪敕；

八品绿袍，绣黄鹂；

九品绿袍，绣鹌鹑。

因此，人们称文武官员为“衣冠禽兽”，后因明代中晚期某些当官的贪赃枉法、欺压百姓、为非作歹，自然就成为贬义词了。